رویارویی بزرگ سنت جانز و یوکان: رقابتی با «برق متفاوت»

رویارویی حساس سنت جانز و یوکان در «مکه» نیویورک

تقابل تیم‌های بسکتبال دانشگاهی سنت جانز رد استورم و یوکان هاسکیز یکی از مهم‌ترین بازی‌های فصل لیگ Big East محسوب می‌شود که مورد انتظار هر دو تیم و مربیان آن‌ها، ریک پیتینو و دن هارلی، است. از زمان انتشار برنامه لیگ، این دو تاریخ، ۶ فوریه و ۲۵ فوریه، به عنوان روزهای سرنوشت‌ساز برای رویارویی دو تیم برتر پیش‌بینی می‌شدند. در حال حاضر، یوکان با ۱۸ برد متوالی و تنها یک شکست، در رتبه سوم و سنت جانز با ۸ برد پیاپی و یک عملکرد اخیر بهبود یافته، در رتبه ۲۲ قرار دارد.

این بازی به عنوان یک معیار سنجش (measuring stick) حیاتی برای سنت جانز تلقی می‌شود تا بتواند رزومه خود را با کسب یک برد نخبه تقویت کند. بازی در مدیسون اسکوئر گاردن (MSG) با حضور کامل تماشاگران برگزار خواهد شد، فضایی که دن هارلی آن را دارای “برقی متفاوت”، “سطح متفاوتی از شدت، تنش و شور” توصیف کرد.

آمادگی تیم‌ها و چالش‌های اصلی

در حالی که یوکان به دنبال تثبیت جایگاه خود به عنوان بذر شماره ۱ در تورنمنت NCAA است، سنت جانز امیدوار است با شکست دادن غول لیگ، موقعیت خود را ارتقا دهد. آمارها نشان می‌دهند که سنت جانز در عملکردهای هجومی در بازی‌های لیگ Big East پیشتاز است، در حالی که یوکان در دفاع در صدر قرار دارد. تیم هارلی در بازی‌های غیرکنفرانسی خود، تیم‌های قدرتمندی مانند ایلینوی، فلوریدا و BYU را شکست داده است.

دن هارلی در مورد جو بازی گفت: “فقط از نظر سطح جو، اگر شما تیمی در رتبه ۲۰ سنت جانز، تیمی در رتبه ۲۰ یوکان داشته باشید که در MSG در شهر نیویورک در مکه بازی می‌کنند؛ واقعاً متفاوت است. یک برق متفاوت است، یک جو متفاوت است، یک سطح متفاوتی از شدت، تنش و شور وجود دارد.”

ریک پیتینو معتقد است که تیم او پس از تغییر استراتژی به سمت ترکیب بزرگتر شامل دیلون میچل، زوبی اجیوفور و برایس هاپکینز، متمرکزتر شده است، اگرچه او میزان “بهتر” شدن تیم را محتاطانه ارزیابی می‌کند.

• سنت جانز در حال حاضر با آمار ۱۰-۱ در لیگ Big East و یوکان با آمار ۰-۱۲ در صدر جدول لیگ منطقه خود قرار دارند.
• دیدار مربیان، تقابل ششم ریک پیتینو و دن هارلی از زمان حضور پیتینو در کوئینز است.
• یوکان از نظر کارایی تهاجمی و دفاعی در بین ۱۲ تیم برتر کشور قرار دارد، در حالی که سنت جانز در دفاع با کسب ۲۶ درصد توپ‌ربایی در کشور، قوی است.
• سنت جانز در ابتدای فصل در بازی‌های مهم شکست‌های نزدیکی را تجربه کرد، اما اکنون با یک ترکیب جدید احیا شده است.
• یوکان در دو بازی اخیر خود با اختلاف مجموع ۵۹ امتیاز تیم‌های کریتون و زاویر را در هم کوبیده است.

دیلون میچل، بازیکن سنت جانز، اظهار داشت: “این یک بازی بزرگ است. هر دوی ما بر سر چیزی می‌جنگیم و برای چیزی بازی می‌کنیم.”

این مسابقه نه تنها رقابت دو تیم برتر لیگ را به نمایش می‌گذارد، بلکه محک جدی برای سنجش توانایی سنت جانز برای رقابت در سطح بالای بسکتبال دانشگاهی در مقابل یک مدعی اصلی عنوان قهرمانی است؛ رقابتی که قرار است شور و هیجان خاصی را به مدیسون اسکوئر گاردن بازگرداند.