نیکولا توپیتچ صربستانی پس از تشخیص سرطان بیضه اولین بازی خود را در NBA انجام داد

بازگشت الهام‌بخش نیکولا توپیتچ به بسکتبال پس از سرطان

لحظه‌ای که نیکولا توپیتچ، تازه‌وارد تیم اوکلاهاما سیتی تاندر، در کوارتر اول بازی وارد زمین شد، تماشاگران سالن «پیکام سنتر» ایستاده او را تشویق کردند؛ این استقبال بزرگ، اهمیت این لحظه برای این بازیکن صربستانی را نشان داد. توپیتچ که در رتبه ۱۲ درفت سال ۲۰۲۴ انتخاب شده بود، مدت‌ها در انتظار اولین بازی خود در لیگ برتر بسکتبال آمریکا (NBA) بود. مسیر بازگشت او با موانع جدی روبه‌رو شد؛ ابتدا پارگی رباط صلیبی قدامی (ACL) که بخش بزرگی از فصل گذشته و قهرمانی تاندر را برای او به ارمغان آورد، او را خانه‌نشین کرد. پس از آن، در ماه اکتبر، تشخیص سرطان بیضه و شیمی‌درمانی لازم، برنامه حرفه‌ای او را مختل کرد و باعث شد ۵۵ بازی ابتدایی فصل جاری را نیز از دست بدهد.

با این حال، در جریان دیدار تاندر مقابل میلواکی باکس، توپیتچ برای اولین بار در قامت یک بازیکن NBA به زمین رفت و در ۱۲ دقیقه حضور خود، ۲ امتیاز، ۱ ریباند و ۱ پاس منجر به گل را ثبت کرد. این بازگشت، علیرغم شکست تیم، یک صحنه دلگرم‌کننده برای همه بود. هم‌تیمی او، چت هولمگرن، پس از بازی گفت: «او می‌توانست ۱۰۰ شوت بزند یا ۱۰۰ شوت را خراب کند؛ امشب برای او یک بازی شگفت‌انگیز است.»

نکات کلیدی این بازگشت تاریخی عبارتند از:

• تشویق ایستاده: تماشاگران تاندر به احترام قدرت اراده او، پس از ورود توپیتچ به زمین، او را تشویق کردند.
• مسیر طاقت‌فرسا: توپیتچ علاوه بر مصدومیت ACL، با تشخیص سرطان و گذراندن دوره شیمی‌درمانی مواجه بود.
• عملکرد اولیه: او در اولین بازی خود نمایش مثبتی داشت، هرچند سرمربی تیم، مارک دانیو، تاکید کرد که او هنوز در مراحل اولیه بازگشت به آمادگی کامل است.
• روحیه بالا: هولمگرن به شجاعت توپیتچ اشاره کرد و گفت: «هر کسی که با سرطان مبارزه می‌کند، برای زندگی خود می‌جنگد.»

هولمگرن اظهار داشت: «من هرگز نمی‌توانم درک کنم که این چه حسی دارد، و این فقط نشان‌دهنده قدرت توپیتچ و شخصیت اوست. اگر او این مبارزه را پشت سر می‌گذاشت و از دنیا ناامید می‌شد، برای ما قابل توجیه بود، اما او چنین کاری نکرد. همه ما خوشحالیم که او توانست از این مرحله عبور کند و به بسکتبال بازگردد.»

توپیتچ پیش از غیبت، یک بازی پیش‌فصل برای تاندر انجام داده بود و اخیراً دو بازی برای تیم لیگ توسعه (G League) این تیم انجام داد تا برای بازگشت به NBA آماده شود. تیم اوکلاهاما سیتی تاندر با وجود این باخت، با رکورد ۴۲-۱۴ به تعطیلات آل‌استار به عنوان تیم اول کنفرانس غرب راه یافت.