مروری بر زندگی و خدمات گلادیس وست، ریاضیدان کلیدی توسعه جی‌پی‌اس

خدمات گلادیس وست در توسعه جی‌پی‌اس

گلادیس وست، ریاضی‌دانی که نقش اساسی در شکل‌گیری سیستم موقعیت‌یاب جهانی (GPS) امروزی داشت، در سن ۹۵ سالگی درگذشت. اثر او در آزمایشگاه تسلیحات نیروی دریایی آمریکا (US Naval Weapons Laboratory) منجر به ایجاد سیستم‌های زمین‌سنجی شد که اندازه‌گیری‌ها و نقشه‌برداری‌های دقیق مورد نیاز برای این فناوری را ممکن ساخت. داستان او نمونه‌ای بارز از «ارقام پنهان» است؛ زنانی که سهم زیادی در پیشرفت‌های علمی داشتند اما دیر مورد توجه قرار گرفتند. وست کار خود را در سال ۱۹۵۶ در داهلگرن، ویرجینیا، آغاز کرد و یکی از اولین زنان سیاه‌پوست در آن مرکز بود. او پس از اجرای پروژه‌های پیچیده‌ای مانند مطالعه حرکت پلوتو نسبت به نپتون، به عنوان مدیر پروژه برنامه رادار سنجش از دور دریایی (Seasat) منصوب شد.

با ظهور کامپیوترهای پیشرفته‌ای مانند IBM 7030 “Stretch”، وست توانست سطح ناهموار زمین را با دقت اندازه‌گیری کند و تأثیرات گرانش و جزر و مد را محاسبه نماید. کار مهم او در سال ۱۹۸۶ در قالب مقاله‌ای ۵۱ صفحه‌ای با عنوان «مشخصات سیستم پردازش داده برای رادار ارتفاع‌سنج ماهواره‌ای ژئوسَت» منتشر شد که مبنای مدل دقیق زمین‌سنجی برای GPS قرار گرفت. با وجود اهمیت این کار، وست در زندگی کاری خود ترجیح می‌داد از نقشه‌های کاغذی سنتی استفاده کند و خود را یک «انجام‌دهنده، یک فرد عملی» می‌دانست.

• وست با وجود تربیت در جنوب آمریکا تحت شرایط جداسازی نژادی، با کسب بورسیه تحصیلی به کالج ایالتی ویرجینیا رفت و مسیر خود را به سوی تحصیلات عالی در ریاضیات هموار ساخت.
• او پس از ازدواج با ایرا وست، برای اثبات توانایی‌های خود در محیط کاری چالش‌برانگیز نیروی دریایی، به عنوان یک زن سیاه‌پوست، سطح بالاتری از اثبات خود را لازم می‌دانست.
• او در سال ۱۹۹۸ بازنشسته شد و با وجود سکته مغزی در سال ۲۰۰۰، دکترای خود را در مدیریت عمومی از دانشگاه فنی ویرجینیا دریافت کرد.
• شهرت گسترده او پس از آن آغاز شد که یکی از خواهران انجمن دانشگاهی‌اش مطلبی درباره سوابق محرمانه‌اش برای یک روزنامه ارسال کرد.
• وست در سال ۲۰۱۸ به تالار مشاهیر پیشگامان فضا و موشک نیروی هوایی ایالات متحده راه یافت و جایزه شاهزاده فیلیپ انجمن سلطنتی مهندسی را در سال ۲۰۲۱ دریافت کرد.

«هنگامی که روزانه کار می‌کنید، به این فکر نمی‌کنید که: این کار چه تأثیری بر جهان خواهد داشت؟ به این فکر می‌کنید: باید این کار را درست انجام دهم.»

او درباره اهدافش گفته بود: «بهترین کارتان را انجام دهید، سخت کار کنید... و انسان بسیار خوبی باشید. من کاملاً راضی‌ام که از تمام توانایی‌هایم استفاده کردم.»

زندگی گلادیس وست نشان‌دهنده قدرت پشتکار و اهمیت کارهای دقیق علمی در پس‌زمینه پیشرفت‌های فناوری جهانی است. او با ترکیب تخصص ریاضی با فناوری‌های پیشرفته نظامی، زیربنای یکی از مهم‌ترین ابزارهای ناوبری عصر حاضر را پایه‌گذاری کرد.