مشاور شاهزاده اندرو دیوید استرن سرمایهگذاری جفری اپستین در استارتاپهای خودروهای برقی مانند لوسید موتورز را پیشنهاد داد
بر اساس اسناد منتشر شده توسط وزارت دادگستری آمریکا، دیوید استرن مشاور سابق شاهزاده اندرو، به جفری اپستین سرمایهگذاری در استارتاپهای حمل و نقل، از جمله لوسید موتورز، فارادی فیوچر و کانو را پیشنهاد داده است.
ارتباطات دیوید استرن، اپستین و استارتاپهای خودروهای برقی
بر اساس اسناد جدید افشا شده توسط وزارت دادگستری آمریکا، دیوید استرن، مشاور نزدیک شاهزاده اندرو، تلاش کرده بود تا جفری اپستین را متقاعد به سرمایهگذاری در استارتاپهای نوظهور خودروهای الکتریکی (EV) کند. این تلاشها در دورانی صورت گرفت که بخش خودروهای برقی به دلیل موفقیتهایی مانند تسلا و پروژه خودروهای خودران گوگل، بسیار مورد توجه بود. استرن، که اپستین او را «تماس چینی» خود مینامید، فرصتهایی را در شرکتهایی مانند Lucid Motors، Faraday Future و Canoo به او معرفی کرد. اسناد نشان میدهند که استرن قصد داشت با نفوذ اپستین، مشکلاتی مانند انسداد سرمایهگذاری سری D در لوسید موتورز را حل کند، جایی که بنیانگذار فارادی فیوچر، جیا یوتینگ، سهام عمدهای را در اختیار داشت و مانع ورود سرمایهگذاران جدید میشد.
استرن در ایمیلهایی به اپستین اشاره کرده بود که فورد قصد دارد رهبری دور سرمایهگذاری ۴۰۰ میلیون دلاری لوسید را بر عهده بگیرد، اما جیا در فارادی «مسائل نقدی عظیمی» دارد و باید سهام خود را بفروشد. استرن از طریق صندوقی به نام Monstera قصد داشت با صرف حدود ۳۰۰ میلیون دلار، سهم ۳۲ درصدی جیا در لوسید را خریداری کند. این معاملات نشاندهنده شبکههای گسترده استرن و اپستین در دنیای تجارت بینالمللی و سیلیکون ولی تا زمان دستگیری اپستین در سال ۲۰۱۹ است.
- دیوید استرن به عنوان مدیر مسابقه استارتاپی Pitch@Palace شاهزاده اندرو شناخته میشود و اپستین را «مرشد خود» میدانست.
- استرن در ابتدا در سال ۲۰۰۸ برای ایجاد صندوقی با اپستین با تمرکز بر چین به نام AGC Capital تماس گرفت، اما این امر پس از محکومیت اولیه اپستین در همان سال به تعویق افتاد.
- استرن سوابقی در شرکتهایی مانند Deutsche Bank و Siemens در چین داشت و معتقد بود که با شخصیتهای قدرتمند چینی ارتباط دارد، از جمله لی بوتان، که بعداً یکی از سرمایهگذاران اولیه Canoo شد.
- اپستین همچنین تلاشهایی برای خرید رسانه Al-Jazeera یا خرید بانک خصوصی Sal. Oppenheim و حتی مذاکره برای خرید Deutsche Bank را با استرن مورد بحث قرار داده بود.
- استرن تلاش کرد اپستین را به ملاقات با بنیانگذار فارادی فیوچر ترغیب کند و پس از آنکه کلاوس کراوزه (مدیرعامل سابق فارادی) برای نجات این شرکت درخواست کمک کرد، اپستین نیز درگیر شد.
- در نهایت، لوسید موتورز سرمایه سری D خود را در اواخر سال ۲۰۱۸ از صندوق ثروت ملی عربستان سعودی دریافت کرد و کانو نیز با وجود حمایت استرن و لی، اپستین در آن سرمایهگذاری نکرد.
اپستین در یکی از ایمیلهای اولیه خود به استرن نوشت: «اگر میخواهید معاملات واقعی انجام دهید، باید دقیق و محتاط باشید؛ هر اشتباهی یک ثروت است.»
ارتباطات بین استرن و اپستین در طول یک دهه عمیقتر شد و شامل کمک به امور مالی سارا فرگوسن، دوشس یورک، (همسر سابق شاهزاده اندرو) نیز میشد. اپستین حتی به عنوان پدرخوانده یکی از فرزندان استرن درخواست شد که البته او نپذیرفت. این اسناد نمایانگر تلاشهای استرن برای استفاده از نفوذ و اعتبار اپستین، حتی با وجود سوابق تاریک او، برای انجام معاملات بزرگ در صنایع نوظهور و سنتی است.
در سال ۲۰۱۹، استرن داستانی در مورد وارن بافت و آینده خودروهای برقی برای اپستین ارسال کرد و پرسید: «چگونه او را به دست بیاوریم؟»
این گزارشها تصویر نادری از نحوه استفاده اپستین از ارتباطاتش برای نفوذ در دنیای فناوری و کسب و کار در ایالات متحده و جهان ارائه میدهد؛ هرچند شواهد مستقیمی مبنی بر سرمایهگذاری موفق اپستین در این استارتاپها وجود ندارد.
