شرکت استارتاپی که قصد دارد سوخت موشک را از آب بسازد
استارتاپ جنرال گلکتیک، با همکاری یک مهندس سابق اسپیسایکس، قصد دارد پیشران مبتنی بر آب خود را آزمایش کند که میتواند عصر جدیدی از سفرهای فضایی را رقم بزند.
استارتاپی با رؤیای ساخت سوخت موشک از آب
استارتاپ نوظهور جنرال گلکتیک (General Galactic)، که توسط مهندسان جوانی تأسیس شده و یکی از آنها سابقه کار با اسپیسایکس (SpaceX) را دارد، مسیری انقلابی را در حوزه پیشرانش فضایی در پیش گرفته است. ایده اصلی آنها استفاده از آب به عنوان تنها ماده پیشران برای ماهوارهها و در آینده، مأموریتهای فضایی عمیقتر است. این ایده بر مبنای فرضیهای قدیمی در برنامههای فضایی استوار است که بر اساس آن، در ماه و مریخ منابع یخی فراوانی برای تولید هیدروژن و اکسیژن مورد نیاز برای سوخت موشک وجود دارد.
این فرضیه، که به “مسئله یادی یادی” معروف شده، همیشه با چالش عملیاتی روبرو بوده است: هیچکس تاکنون نتوانسته آب را به طور موفقیتآمیز به عنوان سوخت اصلی برای یک فضاپیمای با اندازه قابل توجه تبدیل کند. جنرال گلکتیک قصد دارد این رکورد را با پرتاب یک ماهواره ۱۱۰۰ پوندی در پاییز امسال بشکند و نشان دهد که آب میتواند برای هر دو نوع اصلی پیشرانش فضایی مورد استفاده قرار گیرد: پیشرانش شیمیایی و پیشرانش الکتریکی.
چگونگی استفاده از آب به عنوان پیشران
این شرکت دو روش را در مأموریت آزمایشی خود به نام “Trinity” به نمایش خواهد گذاشت:
- پیشرانش شیمیایی: استفاده از الکترولیز برای تجزیه آب به هیدروژن (سوخت) و اکسیژن (اکسیدکننده) و سپس سوزاندن هیدروژن.
- پیشرانش الکتریکی (تراستر هال): تجزیه آب و سپس یونیزه کردن اکسیژن با استفاده از انرژی الکتریکی و هدایت آن از طریق میدان مغناطیسی برای ایجاد نیروی رانش. این روش بازدهی بالایی دارد اما نیروی رانش کمی تولید میکند که به شوخی “آروغ در فضا” نامیده میشود.
استفاده از آب مزایایی کلیدی دارد؛ آب بر خلاف سوختهایی مانند متان مایع، خطر انفجار تصادفی یا نیاز به سرمایش شدید تا دمای منفی ۲۶۰ درجه فارنهایت را ندارد. اما چالشهای فنی نیز وجود دارند. به عنوان مثال، اکسیژن یونیزه شده میتواند با اجزای سیستم پیشرانش الکتریکی واکنش داده و باعث خوردگی شود، که این موضوع انتخاب مواد را بسیار دشوار میکند. همچنین، اضافه وزن سیستم الکترولیز ممکن است کارایی سیستم شیمیایی را کاهش دهد.
به گفته هالِن متیسون، مدیرعامل شرکت: «چشمانداز ما ساختن یک پمپ بنزین در مریخ است، اما همچنین برای ساختن شبکه سوختگیری در این بین.»
لوک نایس، مدیر ارشد فناوری، بیان میکند: «گاهی اوقات شما به بیش از یک آروغ در فضا نیاز دارید.»
این فناوری میتواند در مواقع اضطراری مانورهای سریع برای ماهوارههای آمریکایی در برابر تهدیدات احتمالی فضایی (مانند ماهوارههای چینی و روسی) بسیار حیاتی باشد و به گفته متیسون، میتواند «پنج یا ده برابر بیشتر از دلتا-وی (تغییر سرعت و جهت کلی فضاپیما) را فراهم کند.» جنرال گلکتیک تاکنون ۱۰ میلیون دلار سرمایه جذب کرده است و اگر این آزمایش موفقیتآمیز باشد، میتواند پاسخگوی بخش مهمی از نیازهای مأموریتهای آتی به ماه و فراتر از آن باشد.
