چارمین واتکیس: بازنگری در موزه‌های بریتانیا از دریچه هنر

هنر چارمین واتکیس و احیای دانش‌های به حاشیه رانده شده

هنرمند چارمین واتکیس با خلق آثار خود، نقشی محوری در بازنگری روایت‌های تاریخی موجود در موزه‌های غربی ایفا می‌کند. آثار او، ترکیبی هنرمندانه از تصویرسازی گیاه‌شناسی و صنایع دستی سنتی است که به بررسی دانش‌های شفابخشی و مهارت‌هایی می‌پردازد که در سایه استعمار به فراموشی سپرده شده‌اند. این پژوهش هنری عمیقاً با میراث نسل‌های گذشته، به ویژه تأثیرات تجارت برده‌داری ترانس‌آتلانتیک بر کارائیب و آفریقا، در ارتباط است. واتکیس، خاطرات کودکی خود از مراجعه به گیاه‌فروشی‌های قدیمی در لندن برای تهیه داروهای گیاهی توسط مادر مهاجرش از نسل Windrush را به عنوان جرقه اولیه این کاوش عنوان می‌کند.

آثار اولیه او، مانند مجموعه «نگهبانان بذر» (The Seed Keepers)، پیوندهای گیاه‌شناختی میان کارائیب، بریتانیا و قاره آفریقا را در بستر تجارت برده‌داری بررسی می‌کردند؛ او معتقد است «تمام این دانش‌ها باید همراه با بردگان سفر کرده باشند.» این ایده منجر به خلق پرتره‌های بزرگ و مصور وی شد که زنان آفریقایی‌تبار را در کنار گیاهان دارویی به تصویر می‌کشد و ادای احترامی به دانش بقای آن‌ها است.

تعامل با مجموعه‌های موزه‌ای

واتکیس در پروژه‌های اخیر خود، به‌ویژه در موزه یادبود سلطنتی آلبرت (RAMM) در اکستر، به شکل مستقیم با مجموعه موجودات موزه‌ها تعامل کرده است. او در مواجهه با بخش نمایش «آفریقای غربی»، فقدان داستان دیاسپورا را احساس کرد و تصمیم گرفت تا از طریق «ماده» به بیان داستان نیاکان دور شده از قاره بپردازد. این امر او را از حالت سنتی نقاشی روی کاغذ دور ساخت و به سوی مجسمه‌سازی سوق داد. او به شدت تحت تأثیر نقاب‌های کلاه موکندگا (Mukenga) از پادشاهی کوبا در کنگو قرار گرفت که به‌طور سنتی با صدف‌های کاوری و مهره‌های شیشه‌ای ساخته می‌شوند. قرار دادن مجسمه او در کنار دیگر ماسک‌های آفریقایی در موزه، یک «گفتگو» را در فضایی که آثار موزه‌هایی مانند موزه بریتانیا نیز به نمایش درآمده‌اند، ایجاد می‌کند.

«این درباره پرتاب کردن خودتان به ناشناخته‌ها است و اعتماد به اینکه هنگام پرش نخواهید مُرد.»

غلبه بر چالش‌های مسیر هنری و میراث نژادی

مسیر حرفه‌ای واتکیس بدون مانع نبود. او پیش از تبدیل شدن به هنرمند، سابقه کار به عنوان طراح کفش و مطالعه فیلم داشته، جایی که با تبعیض و اظهارات گمراه‌کننده درباره عدم مشارکت سیاه‌پوستان در تمدن غرب مواجه شده بود. او با تدوین پایان‌نامه، این ادعا را رد کرد و پنج سال پیش برنامه‌ای برای هنرمند شدن خود نوشت. او این جهش بزرگ را با تمرین ریکی و مفهوم «هم‌ترازی انرژی به سمت یک هدف» مرتبط می‌داند.

کار او اغلب مستلزم تحقیق در مورد مجموعه‌های تاریخی است، از جمله همکاری با موزه تاریخ طبیعی و موزه بریتانیا برای درک دانش گیاهان شفابخش که بسیاری از آن‌ها توسط آفریقایی‌های اسیر شده جمع‌آوری شده بودند. یکی از آثار اخیرش در گالری ملی پرتره لندن، در کنار پرتره هانس اسلون (صاحب بردگان در جامائیکا و بنیانگذار موزه بریتانیا) قرار دارد. واتکیس در این اثر، زنانی را که اسلون در نوشته‌هایش به طور حاشیه‌ای بدان‌ها اشاره کرده، به جایگاه «ملکه در کشور خود» ارتقا می‌دهد و او را بر روی تختی مزین به نماد پرنده (نماد آکان به معنای نگاه به گذشته برای حرکت به جلو) به تصویر می‌کشد.